Artículo de Masi Oka en Geek

¿Te gusta la programación dinámica de variables? Entonces tienes una oportunidad con Masi Oka.

Aunque todavía puede haber algunas personas a las que se les pone el pelo de punta con la idea de la palabra friki que se usa para describirlos, el actor/programador/escritor Masi Oka no es uno de ellos.

“Un friki es alguien que tiene pasión por algo”, señala el hombre cuya representación de Hiro Nakamura ha hecho, en cierta forma, que la audiencia se vuelque con el drama de superhéroes de la NBC, Héroes. “Puede ser por cualquier cosa. Puede ser por los musicales. Puede ser por la informática. Puede ser por nuestro show. Y puedes tener pasión por más de una cosa. Prefiero tener pasión por algo que apatía por todo. Ser friki es ser humano.”

Masi nació en Tokyo, Japón, en 1974 y llegó a América con su madre – tras el divorcio de sus padres- cuando tenía seis años. Sin embargo, todo este drama familiar no le perturbó, y rápidamente reveló que tenía un coeficiente intelectual de 180, el tipo de cosa que te viene bien cuando lo que persigues es una Licenciatura en Informática y Matemáticas de la Universidad Brown (la consiguió en 1997).

Para ser un tipo que inconscientemente estaba listo para convertirse a si mismo en un icono de la cultura pop, Masi no parece tener demasiadas influencias de personajes de TV como piedras angulares en su vida, aunque como admite, “Yo la clase de papel que he admirado es el que hizo John Ritter del personaje Jack Tripper en Apartamento para tres. Cuando lo veía en televisión, siempre me hacia sonreír. Pero para decirte la verdad, yo entonces no sabia que existía el primetime. Todo lo que yo veía eran reposiciones. Recuerdo estar los sábados por la mañana viendo dibujos animados, y un montón de dibujos animados japoneses.”

En lugar de malgastar su tiempo viendo la televisión, Masi empezó a practicar deporte, continuó con la informática, pasó el rato con las matemáticas y los videojuegos, y todo ello jugó una parte en lo que en última instancia sería el primer gran paso en su carrera: trabajar para ILM.

“Mis intereses definitivamente me llevaron a realizar un curso de matemáticas y computación en Brown, pero ir a ILM fue una verdadera suerte” –Masi ríe-. “Vinieron a la feria universitaria en mi escuela, y cuando los vi esa vez no me había dado cuenta lo que ILM era. Creo que mi respuesta fue, ‘Wow, ¿realmente puedes entrara a una carrera en el área de grafica computacional? ¡Grandioso! ¿Están haciendo otra película de “Star Wars”? ¡Genial!'. Esa fue la primera vez que supe que ellos hacían las secuelas, lo que me dejo totalmente descolocado, como puedes imaginar. Dije ‘Eso es bastante asombroso’. He oído de “Star Wars”. Me encantaría poder trabajar en esa película.”

Es algo asombroso, ya que la grafica computacional no fue algo con lo que Masi experimento por su cuenta. “Escribí mi propia calculadora gráfica, y para uno de nuestros proyectos, creamos “Marvel Madness”, lo que fue mas bien entretenido,” –ríe-. “Me encanto todo el color y todos los diseños gráficos, pero nunca pensé que me llevaría a una carrera”.

Pero luego de la graduación, eso es exactamente lo que sucedió cuando fue contratado por IML, un trabajo el cual acepto felizmente con la esperanza de “realizar películas geniales. La ciencia computacional puede ser algo ‘poco sexy’ porque te pones a tipear un montón de códigos y nunca sabes que pasara,” –Masi precisa- “Pero con la grafica computacional, lo que tipeas realmente lo puedes ver. La mayor parte del tiempo cuando escribes una base de datos de un software o de sistemas operativos, no llegas a verlo. Así que lo que es genial respecto a la gráfica computacional es que cualquier cambio de códigos que hagas, lo puedes visualizar.”

Su primer proyecto en la compañía fue en el ‘remake’ de “Mighty Joe Young” aunque su rol en esa película fue bastante poco glamoroso. “Eso fue en la fase en la que aun estaba en ILM siendo el equivalente al que lleva café a la gente. Básicamente éramos robots; cogíamos la cinta, la poníamos en un sistema de reserva o en un almacén de cintas, y volvíamos a dejar las cosas como estaban en el computador. Cosas importantes. Éramos algo así como bibliotecarios, porque cuando la gente necesitaba que las cosas estuvieran guardadas o restauradas, nosotros hacíamos eso. Eso, como decía antes, en ILM es el equivalente de llevarle café a la gente. Pagábamos nuestras deudas de esa forma. Y luego, después de un tiempo tu escribías un sistema, aprendías como funciona todo, como trabaja la compañía, como funciona el trabajo de interprete de comandos, y después de eso empezabas a hacer cosas interesantes.”

Gradualmente, Masi comenzó a escribir programas usados para crear efectos, el más notable fue un programa que implica la dinámica computacional de variables. “Era bastante como el ‘hombre partícula’ para ellos,” –aclara-. “Conoces los software de plug-ins o de programas independientes que pueden hacer explotar un asteroide en millones de partes y te da un control artístico sobre ello. Para el director, muchas veces se ve muy al azar y el dirá ‘Quería que este pedazo de ruina volara de esta forma, en este marco’. Para ser capaz de entregar ese tipo de flexibilidad, necesitas no solo ser capaz de hacer que sea vea bien, sino que también que sea artísticamente controlable y que lo puedas refinar después.”

“Usábamos bastante el efecto partículas” –añade-. “Con las partículas, puede ser que tengas que sobreponer una gota de agua reemplazando esa partícula o una partícula que debe representar uno de los guerreros androides en una batalla de androides en el mar. Las partículas fueron lo que mas se utilizó para un montón de efectos, porque tu puedes aplicar diversos campos a ellas y hacer un montón de cosas con ellas. Y pueden representar una masa o una criatura o lo que sea. Todo puede ser modificado.”

Un ejemplo perfecto de su trabajo es representado en una escena climática de “La guerra de las galaxias: La amenaza fantasma” en la cual un ejercito de androides se toman a los gungan (Habitantes nativos de el planeta Naboo). “Esa fué, probablemente, la primera cosa genial que hice para ellos.” -dice entusiasmado-. “Necesitaban una forma de determinar al azar androides que se movieran de tal forma, cuales ‘morirían’ y que tipo de animación seria usada. Yo de alguna manera, desarrolle un sistema en el cual tú tienes un control total sobre ello y en el que eres capaz de hacer que se vea de manera muy aleatoria, y era también, algo que podías repetir. Así que se supone que debía verse al azar, pero fue no obstante, completamente controlable.”

Como cualquier auténtico friki Masi es frío e imperturbable cuando habla sobre su vida privada, pero si se pone a hablar de fluidos dinámicos, será mejor que te sientes, amigo. Apenas se puede contener hablando del tema: “Era un sistema regional que te permitía crear regiones ,espacial y visualmente, y campos aritméticos”, anotaba. “Mayormente eran plug-ins. El sistema que he creado te permite tener un control visual sobre todo lo que quieras. Puedes localizar cosas, lo que hace más fácil a los directores el dirigir y encontrar arreglos para las cosas. Así que más o menos creé un sistema completamente nuevo para ILM que acabó siendo usado por mucho tiempo. No estoy seguro si aun se sigue usando, pero fue algo indispensable. Era algo así como un concepto simple e interesante, pero una vez establecido fue realmente poderoso. He creado los bloques de construcción para la gente, y ahora ellos pueden coger esos bloques y crear lo que quieran.”

Aunque es difícil pensar que algo le cautivase tanto como la informática, Masi también tenía interés en actuar y decidió intentarlo. Las cosas le fueron bien, hizo apariciones en una amplia variedad de series de televisión, incluyendo Dharma & Greg, Citizen Baines, Gilmore Girl, Yes, Dear ;Sabrina, the teenage Witch; She spies, Scrubs (un papel periódico en 2004), Still standing, Less than perfect, Without a trace, The Sara Silverman Program y Reba. También estuvo en películas como Austin Powers in Goldmember, Along Came Polly, House of the dead 2: Dead Aim y la venidera Balls of fury. Pero ha sido Héroes y su personaje de Hiro lo que más captó la atención.

“El éxito de la serie es absolutamente alucinante; no me lo esperaba” admite Masi. “Al principio, veía a Hiro como un friki, un extranjero y un gran hombre/niño muchas veces, y la pregunta era si la audiencia lo aceptaría o no. He sido muy afortunado al tener el respaldo de la audiencia hacia el personaje. Han sido muy entusiastas con Hiro. Tiene un lado cómico, pero también es alguien que se ha aferrado a conseguir sus sueños toda su vida. Es alguien que no se ha rendido nunca, y queda libre en el primer episodio. Eso es algo con lo que todos nos podemos identificar, trabajar en cubículos. La mayor parte del tiempo, la sociedad nos presionará y las circunstancias requerirán que crezcamos demasiado rápido y tengamos que dejar nuestros sueños atrás. O, al menos, parte de ellos. Pero aquí hay alguien que no se rindió, y creo que por eso le hace tan feliz el haber alcanzado sus sueños. Todos somos capaces de vivir a través de él, porque está contento con sus poderes, como todos lo estaríamos.”

Masi es un entusiasta de la evolución del personaje a través de la primera temporada. “Rara vez interpretas un personaje que empieza con tal optimismo e inocencia. Estaba como esperando un altibajo, de alguna manera. Ha habido muchas subidas y bajadas, y ha aprendido que la vida no es un comic. Hay muertes y más cosas que no puede cambiar, ni siquiera con sus poderes. No es Dios. Tiene muchas debilidades, es humano. Tiene que hacer balance de lo que es importante: amor, amistad, familia. Ser un héroe consiste en tomar esas decisiones y aprender de ellas. Evidentemente, creces mucho a través de las tragedias que tienes que pasar. Todos los personajes son puestos a prueba constantemente, pero no se trata de un juego de rol, donde las pruebas son matar a un enemigo o algo. Para Hiro, es crecimiento social. Debe aprender sobre las emociones, y crecer hasta el punto de ser capaz de enfrentarse al gran villano.”

En estos momentos, para Masi, su “gran villano” podría ser el bloc de notas. “He estado escribiendo mucho estos días, escritura creativa, guiones e historias. Es interesante, porque escribir tienen un montón de elementos técnicos, así que debo emplearme a fondo. Ya en el colegio estaba interesado por la escritura, pero nunca pensé que pudiese hacerlo. Pero si lees muchos guiones, ves como están estructuradas las historias, de algún modo te da cuenta que todas tienen un patrón. Estoy escribiendo, en su mayoría, comedias. Me encantan las comedias románticas. Para mi, y para el mundo, el amor y la risa son un tema universal. A veces lo que escribo es bastante extraño, otras veces es sutil. Estoy realmente contento. Podría ser un vehículo conductor para la próxima vez que hablemos sobre el “Hiato”.”

Ah, hiato-el mejor amigo de un actor/escritor/programador! El de Masi casi ha acabado, pero aun tiene tiempo para ponerse al día. “Actualmente” concluye “lo único que colecciono son libros. No colecciono demasiada ficción, pero tengo un montón de libros técnicos. OS, técnicas gráficas para ordenador, libros sobre inteligencia artificial. Asusta un poco... Creo que mis libros capturan las dos partes de mi personalidad” Puede ser. Pero, ¿y en cuestiones sentimentales? Puede que requiera una animadora indestructible para resolver el misterio...